Rena Rubin stammt aus einer Familie mit einer Vorgeschichte von Herzerkrankungen. Obwohl sie im Alter von 30 Jahren noch keine Symptome hatte, wurde sie ermutigt, sich untersuchen zu lassen. Diese Untersuchung ergab die Diagnose eines Mitralklappenprolaps, einer häufigen Herzerkrankung, bei der die Klappenklappen schlaff werden und sich nach hinten in das Herz vorwölben. Sie hatte keine Symptome, daher gab der Arzt ihr die Erlaubnis, ermutigte sie jedoch, sich weiterhin untersuchen zu lassen.
Jahre später befolgte Rubin, damals in ihren Vierzigern und immer noch ohne Symptome, den Rat ihres Arztes. Nur dieses Mal wurde bei ihr eine angeborene bikuspide Aortenklappe diagnostiziert, was bedeutet, dass sie mit zwei Klappensegeln statt der üblichen drei geboren wurde. Ihr Kardiologe versicherte ihr, dass sie gesund sei und teilte ihr mit, dass sie möglicherweise eines Tages einen Klappenersatz benötigen würde – vielleicht mit 80 Jahren.
Diese Vorhersage blieb ihr jahrzehntelang im Hinterkopf.
„Mir ging es rundum gut“, erinnerte sich Rubin. „Ich war aktiv. Ich hatte keine Atemnot. Keine Brustschmerzen. Nichts.“
Fast 30 Jahre später zeigten regelmäßige Echokardiogramme – eine Art Ultraschall, der zeigt, wie gut das Herz und seine Klappen funktionieren –, dass ihre Klappe durch Kalziumablagerungen gefährlich verengt war. Die jahrzehntealte Vorhersage ihres Kardiologen wurde wahr: Es war Zeit, ihre Aortenklappe zu ersetzen.
Rubins Geschichte beleuchtet eine der größten Herausforderungen einer Herzklappenerkrankung: Sie schreitet oft geräuschlos voran, bis bereits erhebliche Schäden entstanden sind. Glücklicherweise haben Fortschritte in der Diagnose, minimalinvasive Verfahren und die multidisziplinäre Herzversorgung die Behandlung verändert und vielen Patienten die Rückkehr zu einem gesunden, aktiven Leben ermöglicht.
Herzklappenerkrankungen verstehen
Das Herz hat vier Klappen: die Aorten-, Mitral-, Trikuspidal- und Lungenklappe. Durch ihre Zusammenarbeit sorgen die Klappen dafür, dass das Blut in die richtige Richtung fließt. Jeder Herzschlag hängt davon ab, dass sich diese Ventile im perfekten Timing öffnen und schließen.
„Wenn diese Klappen nicht richtig funktionieren, kann sich das Blut nicht effizient durch das Herz bewegen“, erklärte Nieca Goldberg, MD, klinische außerordentliche Professorin für Medizin an der NYU Grossman School of Medicine, Kardiologin und Mitglied des HealthyWomen Women’s Health Advisory Council.
Eine Herzklappenerkrankung kann bereits bei der Geburt vorhanden sein oder sich später im Leben entwickeln. Unabhängig von der Ursache wirkt sich eine Klappenerkrankung im Allgemeinen auf drei Arten auf das Herz aus:
- Atresie: Wenn sich eine Herzklappe vor der Geburt nicht richtig bildet (angeborene Herzklappenerkrankung). Dies wird normalerweise im Säuglingsalter diagnostiziert.
- Stenose: Die Klappe wird steif und verengt, wodurch der Blutfluss eingeschränkt wird.
- Aufstoßen: Auch bekannt als undichtes Ventil; Die Klappe schließt nicht vollständig, sodass Blut nach hinten austreten kann.
- Prolaps: Auch Floppy-Klappe genannt. Die Klappenblätter wölben sich nach hinten und schließen möglicherweise nicht fest. Dies kann manchmal harmlos sein, kann aber bei manchen Menschen auch zu Aufstoßen führen.
Mit der Zeit zwingen diese Probleme das Herz dazu, härter zu arbeiten, und können, wenn sie nicht behandelt werden, möglicherweise zu Herzrhythmusstörungen, Herzversagen oder sogar zum Tod führen. Nach Angaben der American Heart Association gehört die Aortenstenose bzw. die Verengung der Aortenklappe zu den häufigsten und schwerwiegendsten Klappenerkrankungen. Da die US-Bevölkerung immer älter wird, gehen Ärzte davon aus, dass die Zahl der Menschen mit Klappenerkrankungen weiter steigen wird.
Die Symptome einer Herzklappenerkrankung sind nicht immer offensichtlich
Zu den Symptomen einer Herzklappenerkrankung können Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwellungen in den Beinen, Schmerzen oder Druck in der Brust, Schwierigkeiten beim Training und/oder Schwierigkeiten beim Flachliegen aufgrund von Atemproblemen gehören.
Während es wichtig ist, sich dieser Anzeichen bewusst zu sein, bemerken einige Patienten, wie Rubin, keine davon, was einer der Gründe dafür ist, dass die Krankheit rechtzeitig diagnostiziert werden kann.
„Ich hätte nie gedacht, dass etwas nicht stimmt“, sagte sie. „Die Leute sagten mir immer wieder, dass es mir nach der Operation besser gehen würde, und ich sagte immer: ‚Aber ich fühle mich schon gut.‘“
Warum Vorsorgeuntersuchungen in jedem Alter wichtig sind
Eine Herzklappenerkrankung kann aus mehreren Gründen entstehen.
Manche Menschen, wie Rubin, werden mit angeborenen Anomalien geboren, während andere später im Leben eine Klappenerkrankung entwickeln, die auf altersbedingte Kalziumansammlungen, Infektionen wie Endokarditis, frühere Herzinfarkte oder, was heute seltener ist, rheumatisches Fieber zurückzuführen ist. Das Alter bleibt der stärkste Risikofaktor für die Entwicklung einer Herzklappenerkrankung, obwohl auch junge Menschen Probleme mit ihren Herzklappen haben können.
Rubin schrieb der routinemäßigen Überwachung zu, dass sie ihr Leben gerettet habe. Da beide Eltern an einer Herzerkrankung starben, ermutigten die Ärzte sie und ihren Bruder, sich einer Vorsorgeuntersuchung zu unterziehen, solange sie noch gesund waren. Jedes Jahr unterzog sie sich einer Echokardiographie, eine Entscheidung, die es Kardiologen ermöglichte, ihren Zustand jahrzehntelang zu überwachen, bevor er gefährlich wurde.
Laut Goldberg bleiben Echokardiogramme der Eckpfeiler der Diagnose von Herzklappenerkrankungen. Abhängig von der Situation empfehlen Ärzte möglicherweise auch transösophageale Echokardiogramme – die detailliertere Bilder liefern – oder Herz-MRT, um die Anatomie vor der Behandlung besser zu verstehen.
„Ziel ist es, Probleme zu erkennen, bevor Patienten eine Herzinsuffizienz entwickeln“, sagte Goldberg.
Heutige Herzklappenbehandlungen sind individueller denn je
Eine Operation – sei es eine herkömmliche Operation am offenen Herzen oder ein minimalinvasiver Eingriff – ist nicht für jeden Menschen mit einer Klappenerkrankung notwendig. Bei Menschen mit leichter Klappenerkrankung können Medikamente, regelmäßige Überwachung und Symptombehandlung ausreichend sein. Wenn die Klappe jedoch erhebliche strukturelle Schäden aufweist oder die Symptome schwerwiegender werden, ist in der Regel ein Eingriff erforderlich.
Vor nicht allzu langer Zeit war eine Operation am offenen Herzen für viele Patienten, die einen Klappenersatz benötigten, die einzige Option, doch heute stehen mehrere Optionen zur Verfügung.
Eine Option ist der traditionelle chirurgische Aortenklappenersatz (SAVR). Es gibt auch minimalinvasive Verfahren wie den Transkatheter-Aortenklappenersatz (TAVR), der es Ärzten ermöglicht, die Klappe durch einen Katheter zu ersetzen, der oft durch die Leiste eingeführt wird, wodurch eine Operation am offenen Herzen gänzlich vermieden wird.
„TAVR wurde ursprünglich für Patienten entwickelt, bei denen das Risiko für eine Operation zu hoch war“, sagte Goldberg. „Aber jetzt, da TAVR bei Menschen mit mittlerem oder geringem Risiko getestet wurde und erfolgreich war, wird es bei Patienten häufiger in Betracht gezogen.“
Allerdings hat nicht jeder den gleichen Zugang zur Herzklappenversorgung. Goldberg stellte fest, dass der Zugang zu fachärztlicher Versorgung nach wie vor ein erhebliches Problem darstellt, insbesondere für nicht versicherte Patienten und Gemeinden mit weniger strukturellen Herzprogrammen. Und Untersuchungen zeigen, dass die TAVR-Nutzungsraten bei schwarzen, hispanischen und asiatischen Patienten im Vergleich zu weißen Patienten geringer sind.
Warum ein Herzteam den Unterschied macht
Die Wahl des richtigen Verfahrens ist in der Regel nicht die Entscheidung eines einzelnen Arztes.
Goldberg betonte die Bedeutung eines multidisziplinären strukturellen Herzteams, dem ein Kardiologe, ein interventioneller Kardiologe und ein Herzchirurg angehören können. Gemeinsam bewerten sie Bildgebungsstudien, Krankengeschichte, Alter, Gebrechlichkeit, Anatomie und Patientenpräferenzen, bevor sie eine Behandlung empfehlen.
Nicht jedes Krankenhaus verfügt über ein multidisziplinäres strukturelles Herzteam. Die meisten Kardiologen können jedoch den Zustand eines Patienten beurteilen und ihn an ein Zentrum überweisen, das über die für seine Behandlung erforderlichen Spezialisten und fortgeschrittenen Verfahren verfügt.
Rubin lobte ihr eigenes koordiniertes Pflegeteam dafür, dass sie eine beängstigende Erfahrung beherrschbar gemacht hat.
„Alles war arrangiert“, sagte sie. „Die Tests, die Termine, sogar der Papierkram für meine kurzfristige Arbeitsunfähigkeit. Ich musste mich nie fragen, was als nächstes kam.“
Genesung umfasst mehr als die Heilung des Herzens
Die meisten Menschen erwarten nach einer Herzoperation Schmerzen und ein gewisses Maß an Unwohlsein. Dies war bei Rubin der Fall – aber was sie überraschte, war eine ganz andere Nebenwirkung, die scheinbar aus dem Nichts kam.
„Etwa einen Monat lang habe ich jeden Tag geweint“, sagte sie. „Es gab keinen Grund. Ich bin einfach in Tränen ausgebrochen.“
Ihr Arzt versicherte ihr, dass nach einer größeren Herzoperation emotionale Veränderungen auftreten können – eine Reaktion, auf die viele Patienten nicht vorbereitet sind.
Schließlich hörte das Weinen in Rubins Fall genauso plötzlich auf, wie es begonnen hatte.
„Eines Tages“, sagte sie, „wachte ich auf und es war weg.“
Die körperliche Genesung dauerte etwa sechs Wochen, bevor sie sich wieder wie zu Hause fühlte, obwohl sie drei Monate lang arbeitslos blieb. Heute nimmt sie wegen ihres Klappenersatzes nur noch täglich Aspirin für ihr Baby und hat einen jährlichen Termin für ein Echokardiogramm.
„Ich fühle mich großartig“, sagte sie.
Wie Alter und andere Risikofaktoren Ihre Behandlungsmöglichkeiten beeinflussen können
Ärzte geben Behandlungsempfehlungen auf der Grundlage einer Vielzahl von Faktoren ab, darunter der klinischen Beurteilung eines Patienten, diagnostischen Testergebnissen, dem Alter, dem allgemeinen Gesundheitszustand, den zugrunde liegenden Erkrankungen sowie persönlichen Zielen und Vorlieben.
Für ältere Erwachsene oder Menschen mit einem hohen Operationsrisiko aufgrund von Erkrankungen wie mehreren Komorbiditäten oder einer Herzinsuffizienz in der Vorgeschichte kann ein minimalinvasiver Eingriff anstelle einer herkömmlichen Operation am offenen Herzen empfohlen werden.
Jüngere Patienten hingegen gelten oft als gute Kandidaten für mechanische Herzklappen und Operationen am offenen Herzen, da mechanische Klappen im Allgemeinen langlebiger sind und Jahrzehnte halten können.
Die Bedeutung einer gemeinsamen Entscheidungsfindung für die Behandlung von Herzklappenerkrankungen
Die Wahl der richtigen Behandlung einer Herzklappenerkrankung basiert nicht nur auf Testergebnissen, sondern auch darauf, einen Ansatz zu finden, der zu den Zielen, Vorlieben und Lebensstil eines Patienten passt. Die gemeinsame Entscheidungsfindung ermöglicht es Patienten und ihrem Gesundheitsteam, die Behandlungsoption zu bestimmen, die ihren individuellen medizinischen Bedürfnissen und persönlichen Prioritäten am besten entspricht.
Der Input eines Patienten ist ein wichtiger Teil des Entscheidungsprozesses. In Gesprächen mit ihrem Gesundheitsteam sollten Patienten besprechen, was ihnen am wichtigsten ist, sei es der Erhalt der Unabhängigkeit, das Bleiben aktiv, die Verbesserung der Lebensqualität, das Verbringen von Zeit mit der Familie oder eine kürzere Genesungszeit durch einen minimalinvasiven Eingriff. Andere legen möglicherweise Wert darauf, mehr Energie und Ausdauer zu haben, Kurzatmigkeit zu reduzieren oder nach der Behandlung an einer Herzrehabilitation teilzunehmen.
Patienten sollten sich auch in der Lage fühlen, Fragen zu den verschiedenen verfügbaren Behandlungsoptionen zu stellen, einschließlich der Risiken und Vorteile jedes einzelnen Eingriffs und der Arten von Ersatzklappen, die für ihre Erkrankung geeignet sein könnten. Das Verständnis dieser Optionen wird Patienten dabei helfen, gemeinsam mit ihrem Gesundheitsteam fundierte Entscheidungen zu treffen.
Letztendlich ist der beste Behandlungsplan einer, der klinisches Fachwissen mit dem verbindet, was für den Patienten am wichtigsten ist.
Ignorieren Sie keine Anzeichen oder familiäre Vorgeschichte einer Herzklappenerkrankung
Goldberg empfiehlt jedem, bei dem eine Klappenerkrankung diagnostiziert wurde – oder bei dem in der Familie angeborene Klappenanomalien aufgetreten sind –, sich von einem Kardiologen behandeln zu lassen und regelmäßige Nachsorgetermine einzuhalten.
Da sich Herzklappenbehandlungen ständig weiterentwickeln, hoffen Experten, dass mehr Patienten von einer früheren Diagnose, personalisierten Behandlungsplänen und einer multidisziplinären Betreuung profitieren und aus einer einst lebensbedrohlichen Diagnose eine gut behandelbare Erkrankung wird.
Diese Bildungsressource wurde mit Unterstützung von Edwards Lifesciences, einem Mitglied des HealthyWomen Corporate Advisory Council, erstellt.
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